Las huelgas de hambre constituyen una forma de protesta pacífica extrema dado que pone en riesgo la integridad física de quien la ejecuta. El ayuno prolongado plantea el riesgo de muerte o de daños permanentes para las personas en huelga de hambre.
Ante la huelga de hambre, el Estado tiene el deber de garantizar la asistencia médica para el huelguista, y los médicos tienen el deber de actuar en forma ética. El huelguista no puede ser maltratado ni coaccionado a actuar de una determinada manera. Los médicos están obligados a denunciar cualquier coerción o maltrato del cual sean testigos por cualquier medio.